Будет ли WhatsApp крупнейшей платежной платформой в Африке?
Амбиции WhatsApp считались чем-то загадочным, даже когда его охват, как службы обмена сообщениями и как платформы социальной сети для африканцев постоянно рос и увеличивался.
Конкурентное преимущество WhatsApp на развивающихся рынках в том, что его сервис работает практически всегда независимо от скорости интернета или доступной пропускной способности. Это сервис обмена сообщениями No.1 в мире, благодаря пользователям из Латинской Америки, Африки и большей части Азии за пределами Китая.
В этих регионах, есть большой интерес со стороны местных компаний, которые хотят видеть процесс коммерциализации WhatsApp — они хотят иметь возможность использовать платформу более эффективно для совершения сделок со своими клиентами, которые практически постоянно пользуются платформой.
Facebook это понимает. «Волна подрывов, которую мы увидим в Африке, будет исходить от небольших компаний больше, чем от крупных корпораций», — сказал Жюльен Деко, директор партнерских отношений с платформой в регионе EMEA, на саммите MEST Africa Summit в Кейптауне, Южная Африка. «Понятно, что эти компании, вероятно, перейдут непосредственно в WhatsApp, чтобы наладить связь с их потенциальными клиентами и презентовать свой бизнес».
Первый шаг: создание приложения WhatsApp Business для миллионов малых предприятий, чтобы помочь расширить охват своих потенциальных клиентов. Затем: «изменение системы» путем включения ключевых сервисов, таких как платежи, после чего идет стадия определения «базовой бизнес-модели», объяснил Деко. «Если мы соединим миллионы потребителей с миллионами предприятий, в какой-то момент предприятия начнут платить нам за то, чтобы получить еще больше клиентов – в итоге нам не нужно снова изобретать велосипед».
WhatsApp Business был чем-то вроде троянского коня для коммерческого потенциала платформы. «Он уже большой, больше, чем мы ожидали, с несколькими миллионами пользователей», — сказал Деко, отказавшись раскрывать конкретные цифры. Он описал общее количество как «уже очень значительное», даже если его рассматривать в контексте 70 миллионов глобальных рекламодателей Facebook.
WhatsApp документирует поведение бизнес-пользователей, чтобы оптимизировать самые обширные варианты использования, в особенности фокус касается широких возможностей платежей. Потому что именно в них скрывается огромное преимущество для более чем миллиарда людей в возможности пересылать деньги по всему миру, что в свою очередь открывает путь к доминированию во всем африканском регионе к югу от Сахары, где WhatsApp является основной платформой социальных сетей по умолчанию.
В странах, где WhatsApp занял значительную долю на рынке, центральные банки и другие финансовые регуляторы, естественно, будут обеспокоены его влиянием. В Индии, где WhatsApp насчитывает около 200 миллионов пользователей, уже с февраля идет тестирование платежных функций.
«Мы сделаем это и здесь [в Африке]. Вне зависимости от того, сколько времени это может занять», — сказал Деко. Он также подтвердил, что переговоры с некоторыми африканскими регуляторами уже начались.
Платежный продукт WhatsApp может значительно ускорить развитие зарождающегося африканского сектора цифровых платежей, который финтех стартапы из Лагоса в Найроби и Кейптауне, столь отчаянно пытаются построить. Возможно это первый и единственный раз, когда стартапы обратятся к регуляторам в попытках защитить свое будущее.
Пока нет никакой гарантии, что WhatsApp станет крупнейшим игроком в Африке в долгосрочной перспективе, однако если он сможет ориентироваться в нормативной среде в более крупных африканских странах, таких как Южная Африка, Нигерия и Кения, он определенно столкнется с ощутимой конкуренцией со стороны местных игроков.